Историю, с которой очень хочется познакомить наших читателей, можно без сомнения считать одной из самых захватывающих дуэлей парусных кораблей из всех, когда-либо имевших место быть. Речь идет об ожесточенном бое двух фрегатов времен войны за независимость США: на протяжении нескольких часов два корабля перестреливались, пока не уничтожили друг друга. Буквально схватка на смерть, точно парусные "гладиаторы" сцепились на морской арене с условием, что выживет только один из них. Именно поэтому встреча эта по сей вдохновляет художников-маринистов двух стран, чьи корабли столкнулись в том событии, - Англии и Франции.

К началу войны с взбунтовавшимися колониями (1775 год) Британская империя обладала сильнейшим флотом в мире. Более 250 кораблей разного размера и мощи являлись деревянными стенами, уверенно защищавшими островное государство от посягательств континентальных держав. И как раз в то время на стороне мятежных колонистов выступила Франция, которую помогал сдерживать все тот же Королевский флот.

Осенью 1779 года обозначенную задачу выполнял 32-пушечный фрегат "Квебек" (Quebec) недалеко от брестского рейда. И события, которые его ждали утром 6 октября, навсегда вписали имя корабля и его капитана Джорджа Фармера в историю.

Где-то в 8 утра англичане заметили судно вдали, позднее идентифицированное как вражеский фрегат. Им оказался французский 36-пушечный "Сюрвеянт" (Surveillante) во главе с капитаном дю Кедиком. Последний искал боя и шел на сближение, которое случилось уже к 10 часам. Именно тогда произошел первый взаимный обмен бортовыми залпами. Следующий час корабли двигались параллельно при слабом ветре и с непередаваемым энтузиазмом обстреливали друг друга. Артиллерийские расчеты не жалели ни себя, ни стволы корабельных 12-фунтовок.

"Сюрвеянт" опережал "Квебек", и, выждав подходящий момент, капитан Фармер решил убрать марсели и резко развернуть корабль левым бортом к корме француза, чтобы продольным залпом нанести существенный урон. Заметив это, дю Кедик повторил маневр - оба корабля снова шли параллельно, но уже по ветру (см. 3 на схеме).

К этому времени фрегаты уже понесли серьезные потери: артиллерийские расчеты сократились с 7 до 3 человек, но продолжали заряжать пушки, мачты шатались, а паруса были изорваны в клочья. Их капитаны и некоторые моряки получили тяжелые ранения. Тем не менее никто сдаваться не собирался. И упорный бой продолжался до 13 часов!

После трех часов активной перестрелки французский фрегат потерял все три мачты - к счастью французов, они упали в сторону неактивного борта. Ситуацией тотчас хотел было воспользоваться англичанин, но через 5-10 минут сам лишился мачт. Причем грот- и фок-мачты завалились куда надо, а кормовая (бизань-мачта) перекрыла собой пушки. Без промедления капитан дю Кедик отдал приказ готовиться к абордажу. И, показавшись на палубе, он получил пулевое ранение. В то же время "Квебек" продолжал палить из всех орудий - в том числе из тех, что были закрыты бизань-мачтой. Ядра пролетали сквозь парусину, оставляя огненные кольца. И этот огонь быстро распространился по мачте и поднялся на корабль.

Огонь на "Квебеке" становился проблемой и для "Сюрвеянта", поскольку корабли к финальной стадии боя оказались сцеплены друг с другом бушпритами. И французы приложили все усилия, чтобы освободиться. Дю Кедик, находясь в сознании, отдал приказ прекратить стрельбу и спасти вражеский экипаж, прыгавший от безысходности в холодную воду. Не бежал с корабля только капитан Фармер, который до последнего пытался притопить крюйт-камеру (пороховое хранилище), но безуспешно. Прогремел взрыв, унесший жизни более 100 членов экипажа из 195.

Поскольку все спасательные шлюпки на французском фрегате были повреждены, команда просто спускала с борта канаты. Кто мог, тот доплывал, остальные продолжали дрейфовать на обломках. Позднее, кстати, 13 из них спас русский корабль. Всего выжили только 68 человек с корабля "Квебек". Французский фрегат недосчитался 115 убитых и раненых из 211.

Дю Кедик, которого немедленно повысили в звании, скончался от полученных ранений спустя месяц. И за этот короткий срок он, находясь при смерти, всячески опекал пленных англичан! Позднее морской министр Франции приказал вернуть их всех домой без условий, поскольку считал, что этих несчастных людей, переживших такое, нельзя причислять к категории военнопленных. Дома, то есть в Великобритании, против офицеров, как полагалось в английской военно-морской практике, открыли судебные дела. И суд установил, что погибший капитан Фармер и его подчиненные сделали все возможное, чтобы спасти корабль. Поэтому их признали невиновными. Всей семье Фармера были назначены щедрые выплаты, а старшему сыну дарован титул баронета.

Читайте также: